Et la Chine? un papier du Guardian: La Chine se demande comment les actions de la Russie en Ukraine pourraient remodeler l’ordre mondial

Pékin marche sur une corde raide diplomatique mais la crise offre aussi l’occasion d’exprimer des griefs contre ses adversaires

Vincent Ni

La nouvelle a été une surprise pour beaucoup à Pékin. Il y a à peine 24 heures, des experts chinois prédisaient qu’une guerre en Ukraine n’était pas inévitable. À New York, alors que la Russie se préparait à attaquer de plein fouet son voisin, l’envoyé chinois de l’ONU, Zhang Jun, déclarait lors d’une réunion du Conseil de sécurité que « la porte d’une solution pacifique à la question ukrainienne n’était pas complètement fermée et ne devrait pas l’être ».

Mais lorsque les habitants de Kiev se sont réveillés au son des bombes lorsque le chef de l’OTAN a qualifié d’invasion « délibérée et de sang-froid« , la porte était clairement fermée. Les médias officiels chinois, cependant, ont insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une « action militaire spéciale » de la Russie. Citant Vladimir Poutine, la télévision centrale chinoise a tweeté : « La Russie n’avait plus d’autre choix. » . Les internautes chinois ont été estomaqués par la décision de la Russie. Il y a trois semaines, Poutine était l’invité d’honneur des Jeux olympiques d’hiver de Pékin.

Jeudi 24 , des millions de personnes se sont rendues sur le site de médias sociaux Weibo pour en discuter. Tant et si bien qu’une nouvelle expression a été inventée : Wu Xin Gong Zuo pour décrire ceux qui étaient tellement préoccupés par la situation en Ukraine qu’ils ne pouvaient pas se concentrer sur leur travail.

La réalité sur le terrain contrastait avec le récit des médias officiels chinois, mais elle offrait également un aperçu de la corde raide sur laquelle évolue Pékin

Jeudi, alors qu’elle refusait d’utiliser le mot « invasion » pour qualifier l’action de la Russie, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hua Chunying, a également indiqué que la Chine ne fournirait pas d’armes à la Russie. « Je crois qu’en tant que pays fort, la Russie n’a pas besoin de la Chine ou d’autres pays pour lui fournir des armes », a-t-elle déclaré.

Vendredi 25 , Xi a réitéré que la Chine « respecte la souveraineté et l’intégrité territoriale de toutes les nations » et a appelé à des négociations pour résoudre le problème. Selon le Kremlin, Xi a dit à Poutine qu’il « respecte » les actions de la Russie. Poutine, selon une lecture chinoise, a déclaré qu’il était « disposé à mener des pourparlers de haut niveau avec l’Ukraine« .

Bonny Lin, directrice du China Power Project au Center for Strategic and International Studies de Washington DC, a déclaré : « Outre les efforts de la Chine pour équilibrer ses différents objectifs, tout indique que la Chine accorde la priorité à ses relations avec la Russie pour le moment, » ajoutant que l’action de Moscou posait également problème à Pékin.En public, Pékin défend la position selon laquelle la souveraineté est sacro-sainte. C’est un discours qu’elle déploie souvent lorsqu’elle parle de Taïwan, qu’elle considère comme une province séparatiste. D’autre part, la crise ukrainienne offre à Pékin l’occasion d’exprimer des griefs contre ses adversaires communs avec la Russie : les États-Unis et l’Otan. Jusqu’à présent, ce dernier semble peser plus lourd dans les messages de Pékin.

Cela explique pourquoi Hua a invoqué jeudi les souvenirs d’un incident diplomatique d’il y a plus de 20 ans. Le 7 mai 1999, des missiles de l’OTAN ont frappé l’ambassade de Chine à Belgrade et l’ont incendiée lors d’une frappe à l’aube, tuant trois ressortissants chinois. Les États-Unis ont affirmé qu’il s’agissait d’une « erreur » causée par une carte obsolète, mais la Chine n’a jamais été convaincue.

« Les élites chinoises fonctionnent de manière à ce que les gains politiques puissent être prioritaires sur les gains économiques », selon Zeno Leoni, expert en défense au Kingʼs College de Londres. « Actuellement, l’objectif politique de la Chine est d’affaiblir l’ordre libéral dirigé par les États-Unis. Cela signifie qu’il pourrait accepter une certaine perturbation économique et continuer à soutenir publiquement la Russie – un mariage de convenance – au nom d’un objectif politique.

Lin a noté que la nouvelle escalade des événements était susceptible dʼaggraver les relations de la Chine avec les États-Unis et lʼUE et dʼéloigner davantage des pays tels que le Japon et lʼAustralie de la Chine. « À court terme, la Chine sera touchée par des sanctions secondaires « et ces coûts pour la Chine augmenteront probablement à mesure que la situation en Ukraine se détériore. En dévoilant jeudi la dernière série de sanctions, Joe Biden a balayé Pékin, déclarant que tout pays qui soutiendrait l’attaque de la Russie contre l’Ukraine serait « souillé par association ». « Poutine sera un paria sur la scène internationale », a-t-il déclaré.

Pour l’instant, la tactique mixte de Pékin semble avoir déjà révélé la limite de son approche initiale. Jeudi, la Chine a annoncé qu’elle était totalement ouverte aux importations de blé russe. Mais 24 heures plus tard, des rapports ont montré qu’au moins deux des plus grandes banques d’État chinoises restreignaient le financement des achats de matières premières russes.

Leoni a déclaré que si les tensions militaires devaient s’intensifier à travers l’Europe – où la Chine a des intérêts économiques majeurs – l’attitude de Pékin pourrait encore changer. « Nous avons vu récemment comment les moyens navals de l’OTAN et de la Russie ont été positionnés ou impliqués dans des entraînements en mer Méditerranée : Pékin pourrait changer son calcul sur la Russie si les hostilités militaires s’étendaient, même légèrement, à cette région où l’essentiel du commerce de la Chine avec l’Europe traverse. »

Les dirigeants occidentaux sont alarmés par la réponse de Pékin car ils voient les implications pour l’ordre mondial d’après-guerre dirigé par les États-Unis en train d’être fondamentalement remodelé à la suite de l’action de la Russie. « Ce dont nous devons nous assurer dans notre réponse aujourd’hui, c’est que nous n’avons pas seulement une réponse tactique… Mais nous avons une réponse à long terme à la menace qui pèse sur l’ordre démocratique », a déclaré Jeremy Hunt, ancien ministre britannique des Affaires étrangères, à BBC Radio 4.

« Il y a maintenant deux très grandes puissances, la Russie et la Chine, qui sont absolument déterminées à renverser cet ordre. Et c’est pourquoi nous devons réfléchir longuement et intelligemment à ce qu’il faut faire ensuite. « Pékin est conscient des retombées diplomatiques qu’une telle réponse entraînerait. Mais un chercheur du gouvernement, qui a souhaité rester anonyme en raison de la sensibilité de la question, a ironisé : « Même si la Chine se joignait à l’Occident pour sanctionner ou critiquer la Russie, les relations américano-chinoises s’amélioreront-elles ? » « Nous ne voulons pas non plus faire face à un choix aussi difficile« , a-t-il ajouté, admettant le dilemme de Pékin mais insistant sur le fait que sa politique devait être pragmatique. « Après tout, la Chine et la Russie partagent une frontière longue de 4 000 km. À long terme, la Chine doit être en bons termes avec la Russie. »

Pour les penseurs réalistes de la politique étrangère chinoise, la géographie et l’histoire continuent d’être pertinentes dans leur raisonnement sur le nouvel ordre mondial. Le conflit frontalier meurtrier entre l’URSS et la Chine en 1969 jette toujours une ombre sur Pékin, d’autant plus que Biden qualifie le défi américain de la Chine de « démocratie contre autocratie ».

« Nous sommes au milieu de changements massifs [en géopolitique] et si vous regardez autour de vous, de nombreux pays ont été aventureux ces dernières années. Pour la Chine, c’est une opportunité ainsi qu’un défi », a déclaré le chercheur du gouvernement basé à Pékin. « En ajoutant le facteur pandémie, ça va être très chaotique dans les années à venir. »