Le mystère des anneaux de la Méditerranée : une découverte qui pourrait changer l’océanographie !

Une équipe de scientifiques a découvert d’étranges cercles au fond de la Méditerranée, formés il y a plus de 20 000 ans. Les recherches visent à élucider leur origine et à protéger un écosystème unique et menacé en formulant des hypothèses sur les algues, les anciens littoraux et les cratères.

Christian GaravagliaMeteored Argentine31/03/2025 16:008 min

C’est par une chaude journée de septembre 2011 que la biologiste marine Christine Pergent-Martini, à bord d’un navire de recherche au large de la Corse, regarde attentivement l’écran du sonar. La mission d’un mois qu’elle effectuait avec son mari, l’océanographe Gérard Pergent, et un étudiant de l’université de Corse avait un objectif clair : cartographier les fonds marins. Ils ont cependant découvert quelque chose qui a défié toutes leurs attentes.

Des cercles parfaits de 20 mètres

Les images du sonar montrent une série de cercles parfaits, chacun d’environ 20 mètres de diamètre, avec une étrange tache sombre au centre. On dirait des œufs au plat, pense Christine. Des dizaines de ces formations s’étendent sur le fond marin. De quoi s’agit-il ? Comment se sont-elles formées ? Les premières images prises à l’aide d’un véhicule sous-marin n’ont pas permis d’élucider le mystère.

Deux ans plus tard, en 2013, les scientifiques ont présenté leurs résultats lors d’une conférence, mais les questions l’ont emporté sur les réponses. Une nouvelle étude réalisée en 2014 n’a pas non plus permis d’expliquer la nature des anneaux. Avec plus de 1 300 cercles recensés dans une zone de près de 15 kilomètres carrés, Christine et son équipe avaient besoin de ressources pour poursuivre leurs recherches.

Une nouvelle équipe entre en scène

En 2020, l’histoire prend une tournure inattendue. Laurent Ballesta, biologiste marin de renom et photographe spécialisé dans les explorations sous-marines extrêmes, s’intéresse aux anneaux.

Ballesta, qui a travaillé sur des missions à haut risque telles que l’observation de cœlacanthes en Afrique du Sud et l’exploration d’icebergs en Antarctique, a décidé de plonger dans les eaux de la Corse pour étudier le phénomène.

Avec son équipe, il est descendu à 120 mètres de profondeur, où les formations circulaires émergeaient de l’obscurité comme d’immenses plateaux sur le fond marin. En s’approchant, ils ont fait une découverte surprenante : au centre de chaque anneau se trouvaient des structures formées par des algues calcaires rouges, entourées d’un périmètre de rhodolithes, de petites algues coralliennes. « C’était vivant », s’exclame Ballesta.Article connexeTendance à un mois : la météo printanière de cette semaine va-t-elle se maintenir tout le mois d’avril ?

Mais le temps passé au fond de la mer était limité. Après seulement 27 minutes d’exploration, ils ont dû entamer une longue remontée pour éviter les problèmes de décompression. Ballesta sait qu’il doit faire demi-tour.

Un retour avec une nouvelle stratégie

En juillet 2021, Ballesta et son équipe sont revenus avec un projet plus ambitieux. Inspirés par les plongeurs des plates-formes pétrolières, ils ont vécu pendant des semaines dans une chambre pressurisée à la surface, ce qui leur a permis d’effectuer des plongées prolongées sans longues attentes de décompression. Cette stratégie leur a permis d’explorer davantage les anneaux et leur environnement.D’autres plongées ont révélé un écosystème riche et pratiquement intact. Ils ont découvert des coraux jaunes rares, des crabes diaboliques et des poissons se cachant parmi des gorgones rose pâle. Ils ont également enregistré la première image d’une limace de mer bleue dans la région.

L’exploration a également révélé un risque imminent : les anneaux sont situés sous des voies de navigation et les ancres des navires commerciaux pourraient facilement les détruire. Cela a donné une nouvelle urgence à la recherche : protéger la zone avant qu’il ne soit trop tard.

Le secret des anneaux : une histoire vieille de 20 000 ans

Pour résoudre l’énigme des anneaux, l’équipe a prélevé des échantillons et procédé à une analyse de datation au carbone. Lorsque les résultats sont arrivés, ils ont été stupéfaits : les anneaux avaient environ 21 000 ans. Ils remontaient au dernier maximum glaciaire, lorsque le niveau de la mer était beaucoup plus bas et que la zone se trouvait à moins de 20 mètres de la surface.

L’hypothèse la plus solide suggère qu’à cette époque, des colonies d’algues coralliennes se sont développées sur les fonds marins éclairés par le soleil. Avec le réchauffement de la planète et l’élévation du niveau de la mer, les algues ont été plongées dans l’obscurité, se sont effondrées et ont laissé derrière elles les formations circulaires que nous voyons aujourd’hui. Au fil du temps, de nouvelles algues ont colonisé les structures, donnant naissance à l’écosystème actuel.

Un appel à la protection

Au cours de l’été 2023, Ballesta est revenu avec une équipe de scientifiques et deux sous-marins pour mener d’autres études. Grâce à ces données, il a été proposé que les anneaux soient officiellement protégés. Cependant, seule une partie d’entre eux se trouve à l’intérieur d’un parc marin protégé, tandis que le reste est toujours exposé à la menace de l’activité humaine.Article connexeL’herbe anti-inflammatoire qui soulage la douleur et que l’on trouve dans toutes les cuisines !

Le conseil de gestion du parc naturel marin du Cap Corse et de l’Agriate travaille déjà sur une proposition visant à restreindre l’ancrage des bateaux commerciaux dans la zone. Bien que les procédures bureaucratiques puissent prendre des années, M. Ballesta est optimiste.

La découverte des anneaux a ouvert une nouvelle fenêtre sur l’histoire climatique de la Méditerranée et pourrait n’être qu’un début. « Peut-être y en a-t-il d’autres à découvrir », déclare Christine Pergent-Martini. Ce qui est sûr, c’est que ces cercles, témoins d’un passé lointain, nous rappellent que les fonds marins ont encore bien des secrets à révéler.